Amanda Somerville

In a review for Amanda's work on Aina: Days of Rising Doom, Walls of Fire wrote: "If you let the effects of "Days of Rising Doom" go to work on you the first time, despite all of its rich multi-facettedness, there is still one voice to be garnered as a pure win, namely the voice of Amanda Somerville. She is the "new discovery" in the classic metal scene who played a huge part in contributing all that made this project tick. Not lastly, we have her to thank that this album is already now an absolute reference in this genre and in being so, pretty much blows away any of the competition standing in her way." - Walls of Fire Magazine

"Next up is Amanda Somerville. Not only is she a beautiful woman, but she can sing like an angel and could be ranked up there with the likes of Tarja from Nightwish or Cristina Scabbia from Lacuna Coil. Amanda was responsible for writing the story, lyrics, vocal coaching and creating a language that ranks up there with Klingon." - Joe Florez - Live 4 Metal

"I know what I want, and I definitely know what I don't want."

As character sketches go, the above statement sums up singer/songwriter Amanda Somerville in a nutshell. Not that she suffers from diva-like tendencies, but she certainly hasn't let other people's expectations dictate the direction of her musical career. A twentysomething native of Flint, Michigan, Amanda rose to fame - or at least "Hey, it's the chick we saw playing at the bar last night" status - in the late '90's with her own unique brand of ambient yet accessible music. It wasn't until she moved to Wolfsburg, Germany in 1999, however, that her career took off. And certainly not in the way she or anyone else had expected.

Amanda released her first album, in the Beginning there was..., in 2000 on the strength of a song entitled "Blue Nothing". As fate would have it, she attracted the attention of Wolfsburg resident and producer Sascha Paeth, a well respected personality in the heavy metal / rock world thanks to his work with bands such as Sisters of Mercy, Kamelot, Angra and Rhapsody. Amanda was brought on board for Paeth's Virgo project with Shaman singer Andre Matos to provide backing vocals and fine tune the lyrics, which acted as a springboard to bigger and better things. Since the 2001 release of Virgo, Amanda has worked extensively with After Forever, Epica and Edguy as a vocalist, vocal coach and lyrical editor to help shape each respective band's sound, with spectacular results.

In 2003, Amanda cemented her presence in the metal world with the Aina rock opera, Days Of Rising Doom. The collaboration between Amanda and the Gate Studios production crew of Paeth, Robert Hunecke-Rizzo and Miro brought together numerous talents from all parts of the rock and metal genre, with Amanda calling the shots. The monstrous work, which includes a bonus CD and a DVD, sold over 40,000 copies world wide.

Although metaldom has welcomed Amanda into its ranks with open arms, her career as a solo artists hasn't fallen by the wayside. She has been composing material that is a far cry from the walls of distorted guitars and over-the-top symphonics, continuing instead to write songs that are ambient and dark yet commercially accessible. Make no mistake, however; Amanda has no designs on becoming the next pop icon or clicking with the "in crowd". In a business where image often overshadows substance, she chooses to concentrate first and foremost on the music.

Admitting to being a control freak, Amanda's solo work is a true reflection of who she is even though she puts just as much heart and soul into her outside projects.

"I've always been very goal oriented," she says of her career. "It works out for me better if I compose my music alone, but I'm open to doing new things, which is why it's so awesome when I work with Sascha and Miro. They bring a whole new perspective to the music regardless of what kind of music it is. Working in the metal scene has definitely influenced me, but the stuff that I love is the grass roots level Joni Mitchell-type sound. That's where I come from."

Amanda expects to have her new album ready in 2009, with an eye on widespread distribution. Given her track record thus far, she's certainly worthy of the attention.

- BW & BK - Carl Begai

Having risen to fame in the metal world over the last several years writing and recording with
After Forever, Edguy, Kamelot, Epica and Avantasia – extensive tours with the latter two included
– vocalist Amanda Somerville has stepped up with her second full length solo album. A 12 song
journey through what will be unexpected territory for some fans, Windows sees Somerville
returning to her first love, namely making music on her own terms. That said, the album is a
diverse mix of musical styles tied neatly together by her instantly recognizable voice, making
it a riveting listen as you wonder what’s coming next. In amongst the rock tracks peppering the
album (‘Inner Whore’, ‘Mayday’ and the goth-heavy ‘Out’) are heady AOR songs (‘Moth’, ‘Point Of
Safe Return’), industrial pop (‘My Song For You’), ethereal Santana-esque blues (‘Clean’), and
two whiskey-flavoured last call tunes (‘Carnival’ and ‘Sometimes’) that would make Sinatra smile
and Norah Jones jealous. Basically, getting into Windows requires leaving musical prejudice at
the door, but the payoff is more than worth it in the end. - www.bravewords.com

This woman has an amazing voice. Amanda Somerville proves on her new album “Windows” (Hya ! Records) that she can interpret pop and rock as well as ballads with the perfect feeling, and that she can captivate the audience with her “tool” – the magnificent voice.

Twelve tracks are on the CD, eight of them flew from Amandas pen, at the others the producers Sascha Paeth und Miro Rodenberg were involved. It took quite a while till “Windows” was done. Almost six years, but it was worth it. Meanwhile Somerville was busy as a singer in the European metal scene. She worked with Tobias Sammet on his project Avantasia and toured around the world with the band last summer. In addition there were productions with Epica, Kamelot and several other projects. So there was only little time to complete her own album. But now it’s here and Amanda presents herself multifariously. Pop songs alternate with rock tracks and ballads. The album starts with an alarm signal. “Mayday! Mayday!” it booms out of the speakers. The song is a cool beginning to a very varied album and ends as it began – with an alarm signal. So if you press “replay” on your CD-player the song runs over and over and you recognize neither end nor beginning.
The fast-paced beginning is followed by the power ballad “Point Of Safe Return” which shows off Amanda Somervilles great voice to its best advantage. A brilliant pop song with some rock influence which you can’t put in pigeonholes – just like the whole album.
“Inner whore” is another cool and powerful song and together with the two tracks at the beginning and the three ballads at the end one of the highlights on “Windows”.

At the end Amanda is getting romantic. “Sometimes” is the first of three slow songs and totally different from the rest of the album – in a positive sense. The scene in one’s head is this: An elegant nightclub, a small stage with only a piano on it. On the piano leans the singer in a fancy evening dress and sings “Sometimes”. Completely mellow and sensitive. And as she stands right next to this piano she can perform “All That I Am” right away. Similar in it’s soft and beautiful way. But the best is yet to come. The title track “Windows” is beautiful and Amandas voice together with the piano create a feeling of melancholy which lets the audience slide away absentmindedly. - Joachim Herbert - www.towiu.com

Die Frau hat eine tolle Stimme. Amanda Somerville beweist auf ihrem neuen Album „Windows“ (Hya ! Records), dass sie sowohl Pop und Rock, als auch Balladen mit dem richtigen Gefühl interpretieren und den Zuhörer mit ihrem „Werkzeug“ – der fabelhaften Stimme – in ihren Bann ziehen kann.

Zwölf Tracks sind auf der CD, acht davon stammen komplett aus Amandas Feder, bei den anderen waren die Produzenten Sascha Paeth und Miro Rodenberg beteiligt. Lange genug hat es ja gedauert, bis „Windows“ fertig gestellt wurde. Knapp sechs Jahre, doch es hat sich gelohnt. Innerhalb dieser Zeit war Somerville in der europäischen Metal-Szene als Sängerin unterwegs. Mit Tobias Sammet arbeitete sie an seinem Projekt Avantasia und begleitete ihn auch der Welttournee im vergangenen Sommer. Hinzu kamen Produktionen mit Epica, Kamelot sowie diverse andere Projekte. Es blieb also wenig Zeit, das eigene Album fertig zu stellen. Nun ist es aber soweit und die US-Amerikanerin präsentiert sich äußerst facettenreich: Popsongs wechseln sich ab mit rockigen Stücken und Balladen. Los geht’s jedoch mit einem Weck- und Warnruf. „Mayday! Mayday!“ dröhnt es aus den Boxen. Der Song ist ein cooler Einsteig in ein sehr abwechslungsreiches Album und endet so, wie er begonnen hat – mit einem Notruf-Piepsen. Drückt man also die Replay-Taste am CD-Spieler läuft der Song wieder und wieder und man bemerkt weder Ende noch Anfang.
Dem temporeichen Einstieg folgt die Powerballade „Point Of Safe Return“. Und hier kommt Amanda Somervilles Stimme toll zur Geltung. Ein klasse Popsong mit leichten Rockeinflüssen, der sich genau wie das gesamte Album nicht in eine Schublade stecken lässt. Ebenfalls cool und mit der nötigen Power kommt „Inner Whore“ daher, neben den beiden Eingangstracks und den drei Balladen am Ende der CD einer der Höhepunkte auf „Windows“.

Und zum Schluss wird Amanda romantisch. „Sometimes“ ist das erste von drei langsamen Liedern und im positiven Sinne völlig anders als der Rest des Albums. Die Szenerie im Kopf ist folgende: Ein eleganter Nachtclub, eine kleine Bühne, auf der lediglich ein Piano steht. Am Piano lehnt die Sängerin im schicken Abendkleid und singt „Sometimes“. Ganz weich, ganz gefühlvoll. Und wenn sie neben besagtem Piano steht, kann sie gleich „All That I Am“ zum Besten geben. Ähnlich soft, ähnlich schön und eine ähnliche Atmosphäre vermittelnd.

Das Beste kommt jedoch zum Schluss. Der Titelsong „Windows“ ist wunderschön und Amandas Stimme zaubert zusammen mit dem Piano eine Stimmung der Melancholie, die den Zuhörer gedankenverloren davon gleiten lässt. - Joachim Herbert - www.towiu.com

Also eines kann man der guten Amanda Somerville sicher nicht vorwerfen – kommerzielles Kalkül. Eigentlich wären die Referenzen der in Deutschland wohnenden US-Amerikanerin wie gemacht für ein paar schnelle Euros mit einem an ihre metallischen Aktivitäten angelehnten Album. Doch die Blondine tut genau das Gegenteil und legt uns stattdessen ein zweites Pop-Album vor.

Dieses hört auf den Namen „Windows“ und hat so ziemlich gar nichts mit den Bands und Projekten zu tun, mit denen man die Künstlerin innerhalb der Szene gemeinhin in Verbindung bringt. Denn das hier Gebotene ist keine Metal-Oper wie Avantasia und Aina und auch keine After Forever / Epica Dublette. Stattdessen setzt es fast gänzlich unmetallischen Pop mit einigen rockigen Kanten, womit der beinharte Heavy-Purist das lesen auch schon wieder einstellen kann. Alle anderen, die bereit sind ein offenes Ohr zu riskieren, werden schon bald feststellen, dass „Windows“ nicht nur grundsätzlich Airplay-tauglich wäre, sondern auch einige sehr gelungene Hits und Ohrwürmer in Petto hat. Hier seien zum Beispiel das mit stimmigen, aufwertenden Electronika versetzte und wirklich sehr gute „Mayday“ oder das luftige Pop-Nümmerchen „Point of Safe Return“ genannt. Ganz ohne druckvolle Gitarren geht es dann doch auch für Amanda nicht, die mit „Out“ Bergfest feiert, einer überaus gelungenen (Pop-)Rocknummer, die minimal an Evanescence erinnert. Sicherlich ist nicht alles überragend auf diesem Album und jeder Interessierte wird an anderen Nummern Gefallen finden. Etwa die gefühlvolle Ballade „All that I am“ dürfte – die richtige Stimmung vorausgesetzt – durchaus punkten können. Ich kann mir andererseits auch vorstellen, dass etwa bei der angeswingten Lounge-Nummer „Sometimes“ die Toleranzgrenze mancher Hörer längst überschritten sein könnte, was auch auf „Get me“ und das von einem Radio-Bekannten Popsternchen vorgetragen wohlmöglich zum Mainstream-Hit avancierende und mit RnB-Elementen versehene „My Song for You“ zutrifft.

Über die nackten Fakten müssen wir sicherlich nicht lange diskutieren, denn wer einer Simone Simons bzw. Floor Jansen noch etwas beibringen kann, muss ganz offensichtlich etwas auf dem Kasten haben. Mit Sascha Paeth und Miro an den Instrumenten und Reglern wären klangliche und handwerkliche Fronten ebenfalls geklärt. Was nun noch zählt ist der persönliche Geschmack und die ganz eigene Toleranzgrenze. Als kulinarische Wildsau kann ich „Windows“ eigentlich nur empfehlen, da Amanda Somerville hier viel Licht und nur wenig Schatten präsentiert. Die Verteidiger des wahren Stahls werden allerdings schon mal die Äxte wetzen und nach meinem Blut trachten. Mal wieder. - Markus Rutten - www.sounds2move.de