Aliocha

MUSIC We already know Niels of the Schneider family, one of Xavier Dolan’s fetish actors. Now it’s time for his brother Aliocha to shine as he launches his very promising first EP “Sorry Eyes”. A portrait. Photos: Jules Faure for Numero.com
Photo Jules Faure
Photo Jules Faure
A familiar figure in Quebec for his regular TV appearances since the age of 11, Aliocha started his career as an actor. He played Monica Bellucci’s son in the drama Ville-Marie directed by Guy Édoin last year. And yet he doesn’t seem to think this was conscious choice. “The machine started in the acting direction by force of circumstance. Everything was accelerated because I had an agent who got me a role, then another, until I realised it was turning into a career.” His approach to music is completely different. “Acting is something I adore, but with music I inject something more personal because I am less directed and defined than with film. And I’m not at the mercy of the roles I get offered, which gives me a real freedom.”

With a drama teacher father who’d danced at the Opera de Paris and older brothers already embarked on careers as actors, Aliocha was immersed in that culture from a very young age. “Growing up in a creative family aroused an awareness of the arts, and made the sharing of culture very easy because as soon as one of us discovered something we’d share it with the others.” Combining the lessons of his father, a true theatre lover, and singing lessons, he deepened his artistic culture and perfected it until leaving school for good aged 17 to devote himself to acting and song writing.
I don’t compose songs with the goal of recreating the past, that’s not what interests me. What I want is to do music that sounds like me, like a sort of assimilation of all my influences and all the things that I like.
Photo Jules Faure
Photo Jules Faure
The fruit of this quest for identity, his first EP Sorry Eyes, instantly evokes inspiration linked to the 1960s and 70s. With Bob Dylan as an emblematic figure, the Franco-Quebecois readily talks about other great artists who have shaped his musical culture: “There’s John Lennon, Simon & Garfunkel, Joni Mitchell… And then for my more 90s references, I tend to cite Elliott Smith and Radiohead among others. I have a pantheon of albums including Plastic Ono Band by John Lennon, Highway 61 Revisited by Bob Dylan, XO by Elliott Smith, OK Computer by Radiohead.”

The stripped back guitar and voice approach of folk artists straight out of the hippie years has proved most inspiring for the musician, who never the less refuses to fall into an overly intent tribute. “I don’t think I’m too nostalgic insofar as the 60s references are part of the collective consciousness, a consciousness in which I’m rooting myself. I don’t compose songs with the goal of recreating the past, that’s not what interests me. What I want is to do music that sounds like me, like a sort of assimilation of all my influences and all the things that I like.”
Photo Jules Faure
Photo Jules Faure
If the part time singer-song writer Aliocha has become the new signature of the Canadian label Audiogram, it’s also thanks to a few important encounters that have marked his path. Just after leaving high school he met Jean Leloup: “Jean is a crazy poet-singer-song writer, he’s a total legend in Quebec and has been my idol for years. He took me under his wing from the moment I went to see him with ten tracks in the bag, tracks that weren’t pretentious but I just didn’t know what to do with them. He suggested I record a demo in his studio saying there was something to be done with them, that we had to try and go beyond. It was that experience that convinced me to stop looking at composition as something one-off and to really devote myself to it.”

As well as this benevolent figure he also garnered support from Samy Osta, who most notably collaborated with La Femme and Feu! Chatterton with whom he spent two months recording in Gothenburg. “Samy has very similar leanings to my own and he didn’t try to impose his own sound on my compositions as other producers might. Some people could be totally indifferent to the creative process and turn up with arrangements all ready to be slapped on the track. But with him it really was a joint effort from start to finish, he was so attentive he even gave me the impression that I’d done all the arrangements myself.”
In English it strikes me as easier to sing the first things that come into my head without worrying about any kind of meaning, and staying focused on the sonority of the words.
La cover du premier EP d'Aliocha, Sorry Eyes.
La cover du premier EP d'Aliocha, Sorry Eyes.
Totally denying any routine to his song writing, Aliocha prefers leaving this procedure to the pure chance of his inspirations. “Most of the time I sing a set of chords that I like enough to not loose instantly, and then I improvise over them without thinking too much. In English it strikes me as easier to sing the first things that come into my head without worrying about any kind of meaning, and staying focused on the sonority of the words. And then often when we record I realise these sentences that came out so randomly really do translate something occupying me and couldn’t have come to me in any other way apart from with this intimate guitar-voice process.” A refusal of any constraints is the perfect representation of this multi-talented free electron whose looking at a bright future.

Sorry Eyes released on 7th october (LE LABEL/PIAS). In concert on 13th october at MAMA Festival (Paris).

By Marion Ottaviani - Numero

Après les frères Hanson, c’est la fratrie Schneider qui risque de faire les gros titres en 2017. Petit frère de l’acteur Niels, découvrez le benjamin Aliocha, chanteur folk émérite à la voix cristalline. En concert le 13 octobre pour le festival MaMa.
Dans la famille Schneider, je voudrais le fils Aliocha ! Avant-dernier garçon d’une famille nombreuse et talentueuse, Aliocha commence sa carrière vers ses 10 ans, dans un feuilleton québécois pour ado. Il suit alors les pas de ses frères Volodia, Niels et Vadim (tragiquement disparu dans un accident) et enchaîne des rôles sur grand, petit écran et même sur les planches, avant de se concentrer plus récemment pour son vrai dada : la musique. Et si vous connaissiez déjà son grand frère Niels et ses boucles blondes qui vous ont fait crépiter de plaisir sur Les Amours Imaginaires de Xavier Dolan, vous risquez d’adorer le benjamin de la famille, qui en est son portrait tout craché.

Depuis ses 16 ans et en parallèle de ses qualités d’acteur, Aliocha occupe ainsi tout son temps libre à la musique :

“Je ne pense pas que les deux ne sont pas incompatibles, mais c’est vrai que je faisais du cinéma professionnellement et la musique plus chez moi. Or quand on tourne 100 jours par année, c’est une grosse année au cinéma et il se trouve que ça nous laisse 265 autres jours. Ainsi, je passais l’essentiel de mon temps à faire de la musique.”

Fils d’un professeur de théâtre et d’une mannequin français, Aliocha naît à Paris, où il revient régulièrement, et grandit à Montréal. Pourtant il va se nourrir assez naturellement et presque exclusivement de songwriters américains comme Bob Dylan et Elliott Smith mais aussi de monuments britanniques : “Quand j’ai commencé, je reprenais des titres en anglais, des chansons des Beatles et de Cat Stevens.” Très jeune, il prend des cours de chant et de guitare, et s’émancipe rapidement, préférant continuer son apprentissage en autodidacte “je ne voulais pas avoir une voix comme tout le monde, stéréotypée.” Encouragé par ses parents, il quitte l’école vers ses 17 ans et c’est au même moment qu’il fait une rencontre décisive avec l’artiste québécois Jean Leloup qui scelle son destin de musicien :

“Déjà avant de le rencontrer, je rêvais de faire de la musique, mais c’est vraiment lui qui m’a donné confiance en moi en m’invitant à enregistrer des premières maquettes en studio.”


A 23 ans, Aliocha nous présente enfin son premier EP co-produit par le producteur français Samy Osta, ayant fait ses armes pour La Femme, Feu! Chatterton ou encore Rover :

“Il a fallu du temps pour me trouver et grandir. Je voulais aussi rencontrer la bonne personne avec qui travailler. Quand j’ai rencontré Samy, j’ai toute suite su que c’était avec lui que je voulais enregistrer, il avait cette sensibilité dans laquelle je me retrouvais.”

Ensemble, ils partent dans un studio suédois à Göteberg pour mettre en boîte une vingtaine de morceaux, préparant d’une pierre deux coups : son ep et un premier album prévu pour le printemps 2017. Et sur ce premier EP (qui vient de sortie le 7 octobre), Aliocha lève le voile sur de longues années de travail, alternant des titres assez récents et orchestrés (Sarah et Sorry Eyes) avec d’autres plus anciens et dans des versions quasi-acoustiques à la fois sobres et brutes (Flash In The Pan et Let Me Laugh) :

“Je voulais laisser place à une fragilité et à quelque chose d’imparfait. Faire un album trop orchestré, ça m’aurait un peu dénaturé, moi qui ait joué seul pendant si longtemps. Mais d’un autre côté, je ne voulais pas faire un album uniquement acoustique car ça me limitait.”

On peut ainsi y découvrir plusieurs facettes de l’artiste, certaines modernes et rebelles comme dans les cordes du single Sorry Eyes flirtant presque avec l’ivresse des Bruxellois de Balthazar (ré-écoutez donc leur morceau Decency pour voir), et d’autres plus candides mais non moins touchantes. On pense notamment à la plus ancienne chanson qui figure sur le disque : Into The Wild, où l’on reconnaît là un jeune fan de Bob Dylan mordant à pleine dents cette culture folk (c’est aussi le seul morceau qui n’ait pas été enregistré par Samy Osta).

Autre clin d’oeil à ce patrimoine folk tant chéri par Aliocha, la chanson Let Me Laugh, enregistrée sur bande avec un piano punaises donnant ces effets de poussières et de miettes coincées entre les touches. Elle rend bien compte de la qualité de songwriter de l’artiste franco-québécois, sa mélodie collant à la tête comme du chewing-gum. Irrésistiblement sincère et aussi un peu maladroit, sa rythmique en est déséquilibrée par cette voix qui accélère et ralentit par fougue. Cette spontanéité et naïveté sont les qualités premières du travail d’Aliocha. La chanson sera d’ailleurs sauvée in extremis des abysses de sa mémoire pendant l’enregistrement à Göteborg :

“C’est une chanson familière que j’ai composée il y a longtemps et puis je ne l’ai plus jamais rejouée ni retouchée. Et en Suède, tout d’un coup, elle m’est revenue. Je l’ai fait écouté à Samy, il a aimé et il m’a mis un micro devant moi. On a fait deux prises et c’était fait.”

On retrouve également cette candeur dans ses textes, qu’il écrit simplement, comme on ferait des déclarations d’amour aujourd’hui, sans grande fioriture, dans un langage à priori familier mais direct, évident mais tout aussi troublant (“In a magic word Sarah, I’ve been thinking about you”). Profondément pop, Aliocha ne tombe pas pour autant dans un désespoir amoureux creux ou dans des déclarations grandiloquentes : “J’avais peur de tomber dans un optimisme qui peut paraître vide et trop léger. Mais j’ai l’impression que la profondeur n’est pas seulement dans le désespoir.” Et en ces temps-ci, il aurait bien raison.

Après de longues années en solo, Aliocha a engagé son cadet Volodia, batteur professionnel (passé dans les rangs du Cirque du Soleil), pour l’accompagner en live, ainsi qu’un guitariste claviériste et un bassiste. Il débutera sa première tournée en “full band” sur les routes de Québec en première partie de Charlotte Cardin. - Les Inrocks