Roxanne Potvin

Back when Roxanne Potvin had a major-label deal and worked with high-profile producers, she used to fret about success.
Now, with an independently released album that she wrote, produced and played almost all the instruments on, those days are long gone. How well it does is almost an afterthought for the singer-songwriter- guitarist who grew up playing the blues in the Ottawa-Gatineau region.
“My expectations of how much success I can have with this album are pretty low, and maybe that’s okay because it’s not what I’m focused on anymore,” Potvin said in a recent interview from her apartment in Montreal. “I think when I was younger and first starting out, it sort of ruined it for me, being so focused on success.
“At this point, the tables have turned 180 degrees. Maybe I should care a bit more. My focus is now on the work itself. I have so much fun creating that it just became about that more than about success or praise.”
The new record, For Dreaming, is Potvin’s fifth studio album, but her first since 2011’s Play. During those years of reflection, she stepped back from songwriting and took a year-long course in audio engineering. But after a stint travelling and playing with other artists on the 2014 Holiday Train, a Christmas-time railroad fundraiser, the desire to create songs returned. And they didn’t always fall into the blues category.
“I call it roots-pop,” Potvin says of her new material. “It’s based in roots music, but it’s pretty poppy, with chorus-oriented songs that you can remember. I’ve always been a big fan of pop music so it was bound to show up at some point.”
Although she recorded the bed tracks at Dave Draves’ Little Bullhorn Studio in Ottawa, most of the rest of it came together on the studio gear set up in her apartment, a chance to flex her newfound engineering skills. “I wanted to do it myself just to have the freedom to be absolutely comfortable and alone, and be in my own little bubble,” said the 34-year-old. “I’m always a little nervous when I’m singing or playing in front of someone so I wanted to just be able to dig into it as much as I wanted.”
At home in Montreal, she added touches of tambourine, synths and accordion, and then went to a pro studio to record musicians on orchestral instruments. Eventually, she had to declare it done.
“It was incredibly nerve-wracking,” Potvin admits. “Up until the very last moment when it was mixed, I was doubting myself. It was really stressful, but there was always something deeper telling me I was doing the right thing. And then at one point, I just knew it was right.”
Inventively arranged to underscore Potvin’s bracing voice and nimble melodies, the pop-infused sound explores a new direction. The songs range from the robust beat of Help Each Other and the fluid, handclap- dotted pace of I Wouldn’t Tell You That to the breezy vibe of the breakup-recovery tune, I Thought I Would Miss You, and the quietly beautiful Prairie Sunrise.
“I feel like I’ve come to a place where I’m expressing something real for me,” Potvin says. “It’s been a progression to that. I don’t think my records were empty before. I just I feel like it was a journey that needed to be taken to express what I mean in a way that feels authentic to me.”
Of course, money is always a concern for an independent musician. To make ends meet, Potvin has a day job she loves — working in a wine bar — and is polishing her solo act so she can tour on her own.
“It’s not an easy career to try to have,” she says. “But the balance of it feels good right now because I’m really proud of the record, and I’m not feeling the pressure because I don’t have a lot of people working with me right now on it. I’ve arrived at a place where I can build. I can keep going from here and be happy with what I’m doing.” - The Ottawa Citizen

Il y a 10 ans, Roxanne Potvin décrochait une nomination pour le Juno de l'album blues, dès sa toute première offrande, The Way It Feels. L'auteure- compositrice-interprète confirme aujourd'hui avec sa quatrième galette en carrière, For Dreaming, son virage pop teintée de folk, de c(h)oeur et d'influences intemporelles allant des Beatles à Beck, en passant par les Beach Boys et Bahamas.
Roxanne Potvin se prête au jeu de l'entrevue d'une voix aussi lumineuse et sereine que les mélodies de For Dreaming.
«J'ai passé tous les jours de l'été dernier à écrire, à mon réveil. C'est quand même une chance incroyable, de pouvoir faire ça... J'étais très inspirée, bien dans ma tête et dans mon coeur. C'est peut-être ça qui transparaît à travers mes nouvelles pièces», se réjouit l'artiste de 33 ans.
«Je me rends compte que la musique que je préfère écouter, celle à laquelle je reviens tout le temps, c'est la musique qui me fait du bien. Et plus ça va, plus c'est le genre de musique que j'aspire à créer moi aussi...»

L'écriture avant tout

Elle travaille fort pour y parvenir, participant à des ateliers et formations, parcourant des ouvrages sur les mécanismes dramatiques, etc.
«Ce qui m'a toujours tenu le plus à coeur, ç'a toujours été d'écrire de meilleures chansons. Je n'ai pas nécessairement développé mes qualités de chanteuse avec le temps, parce que là n'est pas l'essentiel pour moi. Tous mes apprentissages sont dans le but d'améliorer mon écriture, parce que je pourrais arrêter de faire des spectacles demain, mais jamais je ne cesserai d'écrire!»
Ainsi, elle chante les ruptures libératrices (I Thought I'd Miss You), le besoin de toujours aller de l'avant (The March) ou encore la personne aimée qu'on épie parfois pendant son sommeil (In Your Sleep).
«Je souhaitais que la personne qui écoute l'album ressente ce que je raconte, comme si, dans le cas d'In Your Sleep, elle se retrouvait elle aussi couchée dans un lit à regarder celui ou celle qui est étendu(e) à ses côtés. En fait, je voulais inscrire chaque chanson dans un moment précis, dans une conversation avec soi-même à laquelle tout le monde peut s'identifier.»
Ses mots, elle les a ensuite déposés dans des écrins feutrés, fondamentalement intimistes. Ça s'ensoleille ou prend des airs de carrousel (la très belle chanson titre) autant que ça froisse les draps ou que ça s'ouvre sur l'horizon (Prairie Sunrise).
Musicalement, Roxanne Potvin ne cache pas avoir toujours été attirée par les arrangements simples et efficaces des Beatles. «Ils demeurent ma référence première!» clame celle dont la chambre d'adolescente ressemblait «à un véritable musée» en hommage aux Fab Four.
Et quand son approche «vieille école» se mâtine de touches de synthétiseurs, c'est parce que son côté «fan finie de Beck embarque», mentionne-t-elle en rigolant.
À cette base Beatles-Beck, elle a additionné les influences de deux autres «B»: les Beach Boys et Bahamas. Les premiers (qu'elle s'est mise à écouter en boucle en octobre dernier, à la suite d'un voyage dans l'Ouest) lui ont inspiré les choeurs de plusieurs titres. Le disque Bahamas is Afie du second «a déclenché [s]on désir de faire un album très intimiste».
«Il y a aussi Kurt Vile et son Smoke Ring For My Halo pour les atmosphères planantes», cite l'auteure-compositrice- interprète, qui a puisé à toutes ces sources pour ciseler les mélodies de For Dreaming.

À deux mains dans la production

La musicienne ne considère pas son plus récent effort comme un aboutissement en tant que tel, même s'il marque une première pour elle: Roxanne Potvin a «été en charge du disque, du début à la fin».
«C'est peut-être là que réside le plus gros changement par rapport à mes précédents albums. J'ai eu les deux mains dans celui-ci de l'écriture au financement, des maquettes aux ultimes séances de mixage. Il n'y a pas une note sur ce disque que je n'ai pas choisie», souligne fièrement celle qui est retournée sur les bancs d'école pour devenir ingénieure de son au cours des dernières années.
Elle a toutefois pu compter sur la collaboration d'Antoine Gratton pour certains arrangements, incluant les partitions de cor, basson et clarinette basse qu'on peut entre autres entendre sur Figuring It Out et Ni toi non plus (seul titre en français du lot).
«J'étais en plein dans mon trip Beach Boys et j'avais envie de tout ça, justement, sans avoir osé encore aller jusque-là dans mes arrangements!»
Roxanne Potvin viendra présenter For Dreaming au Black Sheep Inn, à Wakefield, entourée de trois musiciens (ses éternels complices Christine Bougie, Benjamin Rolloo et Mark McIntyre) et des choristes Joanna Mohammed et Marla Walters.
«Je ne peux pas y échapper, puisque j'ai des choeurs sur plusieurs chansons!» lance gaiement la chanteuse, qui a «bien hâte» de renouer avec le public de la région qui l'a vu naître comme artiste. - Le Droit

Roxanne Potvin confesses that as a kid, she always listened to “old” music – rock & roll from the ’50s, and pop music from the ’50s and ’60s. She was always drawn to those melodies, and the rhythms.

When she was 13 or 14, she went crazy for the Beatles, which became her songwriting inspiration. Critics have compared some of her originals to late Beatles, and solo Lennon and McCartney — a comparison she is very happy to accept.

Potvin will be in Calgary for a show at Wine-Ohs on May 22, where she will be test-driving new songs for her upcoming album, due out in 2016. This is a solo show that sees stops throughout B.C., Alberta and Ontario.

Delving more into the blues along her career path, she’s able to recognize those influences, both in her own work, and those old rockers she was an early fan of: “When I was 15, I discovered the blues, through Jonny Lang — ’cause he was so cute (laughs). I fell in love, and I thought — that’s so cool what he’s playing, it was like nobody I had heard, in terms of my age group!”

“I started getting into the artists that he was getting into, like the late, great BB King, Albert King, Albert Collins… it opened that door into a whole world, there’s so much music in that genre. And then I figured out, through digging and finding those songs, that all the rock ‘n roll from the fifties, and the R & B that I had loved, I discovered the direct link to that.”

Discovering the blues and adding that into her repertoire has paid big dividends, with a Juno nomination, seven Maple Blues awards nominations, international tours, major festival appearances including Montreal Jazz Festival and Ottawa Bluesfest, plus national television and radio appearances including Radio 2 Drive and “Q”.

Between her recording or live appearances, she’s been able to work alongside artists like Colin Linden, John Hiatt, Daniel Lanois, Steve Dawson, Bruce Cockburn, Colin James, Blue Rodeo, Allen Toussaint, the Neville Brothers and the Funk Brothers — dropping just a few names.

A homemade EP titled Morning Songs (recorded for the tour) will be available exclusively on this tour.

Find out more about her and her music at roxannepotvin.com. - Calgary Herald

WITH THE RELEASE of Play, her fourth solo album,
Roxanne Potvin could easily win an award for most
surprising stylistic shift of the year—even if that’s not how
the Saskatchewan-born, Quebec-based singer-guitarist sees it
herself.
“I guess it seems that way, maybe, for people who knew me at
first as a blues artist,” she says thoughtfully, reached at home
in Montreal. “But, really, the songwriting aspect of what I do
was always very important to me and was always something I
wanted to work on and develop. I started out playing blues
because that’s what I was learning at the time. But as I
developed and discovered new tastes in music, that also
influenced what I was writing and how I was writing. So, to
me, Play feels more natural than maybe it does for the people
who only hear an album every couple of years and go ‘Oh!
What’s going on? Why did she change so much?’
“In reality,” she adds, “it’s just what happened, little by little.”
One thing you won’t find on Play is anything resembling a blues
tune. Nor will you find any easily identifiable new direction.
Instead, opener “Barricades” hints at the more poetic side of
Lucinda Williams, “Coral Reef Fishes” is a dreamy exploration of an
apparent suicide, and “Dis-moi que tu m’aimes” is Farfisa-driven
garage rock with a francophone twist. And then there’s a cover of
Right Said Fred’s 1991 novelty hit “I’m Too Sexy”, done here as a
giddy ode to self-obsession.
More than anything else, Play sounds like a one-woman
compilation—which is appropriate, for it’s also the sound of Potvin
discovering that her artistic agenda has many different aspects.
That’s clear from the aforementioned “Barricades”: the title refers
to the police cordon that restrained protesters during 2010’s G20
summit in Toronto, but the song is just as much about Potvin’s
desire to take charge of her own musical identity.
“I was a bit shocked by how brutal the policemen were in certain
situations, and so that was the initial inspiration,” she explains.
“But then it kind of became an image for anything, really, that holds
you back from doing or saying what you truly want to say.”
In that light, it’s tempting to see “I’m Too Sexy” as an ironic
counterpoint to the feminist analysis of beauty and its
consequences that emerges on “Pretty Girls” and “Born to Win”.
“It does fit, in a certain way,” says Potvin dubiously. “But, really,
that was just for fun. I was looking for a cover song that people
would be able to recognize and sing along to and have fun listening
to it. One morning the Right Said Fred song just popped up in my
head, and I thought maybe that would work, because I wanted
something simple, with big chords that I could play on my electric
guitar. And I thought it was also super fun to play that character,
because it’s so not my real personality.”
True enough, to a degree. Potvin’s far too smart to take fame’s
catwalk seriously—but not so self-conscious she can’t have fun in
the lights. - Georgia Straight

All blues and no play made for an unfulfilled Roxanne Potvin. Her smart and sassy new album Play, though, finds
the Montreal-based artist pushing new buttons and continuing her evolution from a stylish, bluesy guitar slinger to
a more tuneful pop-orientated performer. The disc's dozen tunes are free-spirited and varied, with a catwalksauntering
cover of an old Right Said Fred hit from 1992 revealing Potvin as too sexy for her blues (too sexy for her
bilingual blues), but never repeating herself.
The Songs
The country-souled Barricades refers to Toronto's cordoned-off G20 conference - "They can go to hell with their
fences" - but it could just as easily apply to Potvin's own stylistic walls. Same with the Nancy Sinatra-fashioned
garage-rock plea of Let Me Go. "I had to explore, says the 29-year-old artist, whose lyrics are newly image-laden. "I
could have continued in the blues niche, but I felt I had to follow that feeling to grow and do something else."
The Influences
Potvin's evolution in songwriting mirrors her own expanding listening tastes. Her first two albums were marked by
lady-sings-the-blues covers and relationship-based originals. "I was listening to blues and R&B, and I was learning
to write," she recalls. More recently she's hip to Beck - check out the watery Coral Reef Fishes - and the Who. "I
wanted to wreck my guitar like Pete Townshend," says Potvin, who wrote and recorded demos in her kitchen. And
so the racing swagger of Let Me Go culminates in a crashing heap of discord.
The Producer
Vancouver's Steve Dawson is a Juno-winning roots-music producer, not known for the like of Potvin's radiofriendly
Born to Win or the sublime haze of Donnes ton mal, let alone the romping Dis-moi que tu m'aimes. "I
thought it would be interesting for both of us," Dawson says. "Short pop tunes is not something I normally do." The
trick was to encourage Potvin's adventurism without calling too much attention to it. "I wanted to keep an organic
approach to the process. I think the integrity and honesty of the music comes through regardless."
The Cover Tune
Potvin considered a version of Siouxsie and the Banshees' Swimming Horses, but settled on a sex-kitten reading of
I'm Too Sexy. "Steve [Dawson]asked me if I really wanted to do it," Potvin says of her unlikely choice. "He thought
everybody would talk about that song and skip over the rest." As it turned out, the cheeky cover worked, but not to
any overshadowing effect. The rest of the material is simply too good for that. - Globe and Mail

Roxanne Potvin ne pensait pas sortir un nouvel album en 2011, mais le hasard a bien fait les choses. Encore une fois.

Printemps 2010. L'auteure-compositrice-interprète décide de s'offrir une tournée de blues en duo dans des villes européennes.

Elle est partie avec pour principaux bagages sa guitare et une liste de chansons, des incontournables et des méconnues du blues. «J'avais le goût de faire du blues, rien que du blues. Et les chansons n'allaient pas être les miennes, mais plutôt celles des autres. Je me suis monté une setlist et j'ai débarqué en Europe. J'ai fait des rencontres exceptionnelles et j'ai surtout chanté du blues et ça, ça me manquait énormément.»

Le voyage et la série de performances tiraient à leur fin et Roxanne Potvin s'apprêtait à rentrer à Montréal. Rendue à Londres, elle a décidé de vérifier ses courriels. Surprise, elle avait reçu un message du musicien et réalisateur de Vancouver Steve Dawson. Il lui proposait de réaliser son prochain album. «Je n'avais pas de plan à mon arrivée à Montréal et je commençais à manquer d'argent. Je ne pouvais pas dire non à l'invitation de Steve Dawson. J'ai donc passé l'été 2010 à écrire et à composer les chansons du dernier album.»

Le titre de cet album est Play. Son auteure l'avoue: il s'agit d'une évolution et non d'un nouveau départ. Ne cherchez pas de rupture entre Careless Love, paru en 2003, et le plus récent opus, car il n'y en a pas. «C'est une question de curiosité, un désir de progresser et de mieux comprendre mon métier, a-t-elle raconté. J'ai fait confiance à Steve Dawson et je suis ravie du résultat.»

Une pause à Montréal

Roxanne Potvin a grandi à Gatineau avant de s'installer à Toronto, en 2003. «J'étais au début de la vingtaine, j'avais le désir de bouger, la grande ville m'attirait et Toronto me semblait être une destination logique.»

Elle a passé six années dans la métropole canadienne avant de mettre le cap sur Montréal, en septembre 2009. «J'avais le goût de retrouver un certain confort et, surtout, je me rapprochais de ma famille et de mes proches.»

Son déménagement à Montréal allait d'abord et avant tout être le début d'une pause pour Roxanne Potvin. «Je ne voulais pas ressentir de pression pendant une certaine période. J'ai décidé de prendre du recul et de regarder tout ce que j'avais fait depuis mes débuts dans le métier. J'étais très consciente de mon amour pour la musique, mais j'avais certaines interrogations et je voulais y trouver des réponses. Bref, j'ai passé une année à apprendre mon métier - et chez moi, par-dessus le marché.»

Une année où elle en a également profité pour suivre des ateliers d'écriture et de compositions de chansons. «Ma grande curiosité m'a incitée à me perfectionner. Il ne faut rien tenir pour acquis dans ce métier et j'en suis parfaitement consciente.»

Les ateliers ont porté leurs fruits. D'ailleurs, une des chansons du dernier album, Dis-moi que tu m'aimes, a été écrite durant cette période. «Elle a été un de mes devoirs du cours d'écriture.» - Le Droit