Very Be Careful

Hometown: Los Angeles, Calif.
Fun Fact: While Very Be Careful plays numerous vallenato standards, it also play originals written by Daisy Guzman, the mother of two of the band members.
Why It's Worth Watching: VBC's music carries with it a modus operandi inspired by the words of George Clinton: free your mind and your ass will follow.
For Fans Of: Alejo "El Negro Grande" Duran, Alfredo Gutierrez and Funkadelic

At first glance, Very Be Careful hardly lends itself to cross-generational accessibility. Its five Angelenos part ways with the music taste of most urbane thirtysomething musicians by playing a traditional form of Colombian folk music called vallenato. To the uninitiated, this music, the name of which literally translates to "born in the valley," sounds like a sun-soaked, country cousin of Colombia's popular dance music, cumbia. Since 1997, the group has independently released five albums, each filled mostly with cover songs, that channel the sound and texture of early vallenato recordings. Meanwhile, the quintet just finished Salad Buey, its sixth record and first of all original material. This output would make sense for traditional Colombian troubadours or nostalgic Latin Rock stars, but not really for a bunch of guys who are often mistaken for an indie-rock band. Yet, along the way, the group has made fans of artists like Joe Strummer and the Kronos Quartet.

The acclaim can be traced to Very Be Careful's clear and deliberate musical vision. Unlike fusion-minded neighbors Ozomatli or predecessor Santana, VBC adopts a more nuanced view of second-generation immigrant identity. "[Ours] is a purist style that strives to pay tribute to the classics, and [we strive] to compose in the same vein," bassist Arturo Guzman explains. "This is a greater achievement for us than dropping in some obscure unrelated beat to the music."

Although VBC's outlook may seem rigidly traditional, it can also be viewed as a response to past generations' multicultural melting pot ideal. In fact, the group's essence is arguably more modern if only for its bridging of the world music generation with the fractal generation of college radio, clubs and the ever-expanding Internet.

VBC's gift lies in translating this primal two-step for audiences living in the current and more traditional genre matrix of hip-hop, rock and country western. The group's music appeals as a stark contrast alone—refreshingly lucid and to the point. However, VBC adds subtle layers of its wiseacre personality and metropolitan visions. On Salad Buey, the band captures vignettes of daily escapades. "Songs about dogs, love affairs, escaping to the big city, local drama and small-town meditations," Arturo says, listing typical VBC song themes. Focusing on the band's time living in Los Angeles and the Bronx, the frame of reference is distinctly cosmopolitan—a far cry from the form's traditionally provincial slant.

Yet, considering that a fair amount of its audience does not understand Spanish, the attraction to VBC is clear—the beat is undeniable. Which perhaps explains why the proverbial dance floor accompanies each of the band's performances, be it in a hotel basement or at a street festival, at a cramped club or an outdoor rock festival. Neither setting nor language can hinder Very Be Careful's ability to set a sea of bodies and souls in motion. And really, what's more universal than that? - Paste Magazine

Hay grupos que pasarán a la historia del underground angelino como la encarnación misma del exceso y entre esos mismos habrá que hacer una mención especial para Very Be Careful, ya que con todo y la devoción que le tienen al alcohol, el exceso que practica la banda es más bien de tipo guapachoso, contagiando a través de su vallenato a todo aquel que se les pone enfrente, haciendo gala de una desfachatez y un desenfado que ya quisieran muchos grupos que ostentan ”mohawks” y prendas descosidas arriba del escenario (además de que la cantidad de botellas rotas que quedan arriba del escenario durante un show de VBC es difícil de superar). Very Be Careful se encuentra celebrando 10 años de existencia como banda y este año han llevado la celebración hasta Japón, lugar que los ha visto regresar para dejarse contagiar de la alegría y la nostalgia que se desprende de la música de VBC y su más reciente material “Buey Salad”, primer disco que contiene material completamente original y deja de lado los covers para dar rienda a la parrandera celebración que todavía le queda a lo que resta del mes. Hablamos con Very Be Careful para conocer las raíces de la banda y su actitud punk a ritmo de vallenato.

INICIOS

Dante - Todos nos conocíamos de distintas maneras, teníamos distintas bandas y después hicimos esta banda, más o menos fue en 1996 y nos conocíamos porque teníamos muchos amigos en común y aunque teníamos distintas bandas, había un lugar que era como un centro comunitario a donde iban muchos músicos y ahí terminamos conociéndonos todos; pero una vez que Ricardo y Arturo estaban haciendo la cumbia y el vallenato se les ocurrió pedir ayuda a Craig y cuando me enteré de que andaban buscando baterista yo fui a la audición y me quedé en la banda y un año después llegó Richard. Craig hace la guacharaca, Dante en el cencerro, Rich en la caja vallenata, Ricardo en el acordeón y Arturo en el bajo.


PUNK VALLENATO

De alguna manera se ha manejado que la música folclórica debe de ser algo seguro y maduro, pero esa no es la esencia de la música folclórica. De hecho, es algo más arriesgado y con ánimo de celebración, por eso no tocamos con muchas bandas de vallenato porque simplemente somos otro tipo de gente. Yo creo que la música que hacemos te puede emocionar de la misma manera que lo hace el punk o el rock, entonces sí hay algo en nuestra actitud que nos une con esos géneros pero no con los grupos que hacen vallenato ahorita; también tiene que ver con la otra música a la que hemos sido expuestos viviendo en los Estados Unidos. Definitivamente, la manera en la que nos portamos arriba del escenario no es como la de los grupos tradicionales de vallenato. Es nuestra interpretación de un estilo de música, como todos somos de aquí esta es nuestra interpretación del vallenato y también refleja a Los Angeles, porque por eso terminamos tocando con toda clase de grupos y audiencias que reflejan lo complejo que es esta ciudad.


LOS ANGELES

Nosotros somos Los Angeles y cuando vamos a otros países que nunca han escuchado este tipo de música ahora recuerdan a esa música como lo que hacen aquellos tipos de Los Angeles, ya que por un lado no saben de donde es y ahora ya tienen una nueva referencia para cuando piensen en vallenato. Musicalmente no somos como Ozomatli o Quetzal, aunque siempre tocamos en muchas de las mismas plazas y también representamos a Los Angeles fuera de aquí. Nosotros no hacemos fusiones, trabajamos en un género y hacemos un set completo de un solo estilo de música.



Very Be Careful
EN EL MUNDO

Pues, ya hemos ido dos veces a Japón y yo no estaba listo para esto, hemos pasado muchas cosas como banda y ya hemos empezado a darle la vuelta al mundo y yo no esperaba nada de esto. No sé si los demás sí, yo se que Art tiene una visión para el futuro y ha estado trabajando para que muchas cosas se concreten, pero ha sido un trayecto increíble. Es igualmente increíble el ir a otro país como lo es ir a lugares en Los Angeles en donde no conocen nuestra música y a veces ni el idioma español y ver cómo se divierten y cómo bailan, para nosotros es muy alentador ya que nos muestra que nuestro trabajo trasciende a pesar de las fronteras las físicas y las mentales. Nos hace sentirnos más confiados en el estilo de música que tenemos ya que no importa donde estemos la gente responde muy bien y hay una buena combinación entre la manera de ser de nosotros y la música que le llega bien a la gente.


SALAD BUEY

Es la misma influencia, pero con diferentes mezclas y el sonido en este disco es mucho más maduro, ha mejorado en cada álbum que hacemos. Gran parte del mérito es de Ethan Allen que mezcló el disco y que hizo un excelente trabajo, lo admiramos mucho y siempre saca lo mejor de nosotros y a la vez logra darnos lo que buscamos.


BERRAQUERA PUNK

Very Be CarefulA la hora de tocar, nosotros sabemos de qué se trata nuestro trabajo, pero también sabemos que tenemos que divertirnos mientras trabajamos, y tenemos una manera de tomar para terminar bien el trabajo. El alcohol es algo que nos inspira a hacer un mejor trabajo es parte de la música. El vallenato es una música fiestera. Hay mucha gente haciendo letras con mensaje, pero para encontrar el mensaje en nuestras canciones tienes que buscar un poco más porque esta ahí en la narrativa pero no es panfletario. Además, hay mucha locura arriba del escenario. Ya hemos estado en bandas más políticas, pero ahora proveemos un servicio y ese servicio es provocar la fiesta. Pero no te preocupes, cuando salgas de nuestra fiesta los problemas van a seguir esperándote afuera.



DISCOGRAFIA:

* El Niño (1998, Pinto Records)
*
Cheap Chillin (1999, De Volada Records)
* The Rose (2001, Downtown Pijao)
*
El Grizz (2002, Downtown Pijao)
* Ñacas (2005, Downtown Pijao)
* Salad Buey (2007, Downtown Pijao)



VERY BE CAREFUL SON:

* Ricky Guzmán: Acordeón
* Arturo Guzmán “Brickems”: Bajo
* Craig Martin “Peabody”: Guacharaca
* Dante Ruiz “The Rip”: Campana
* Richard Panta “Mil Caras”: Caja Vallenata - Al Borde

Playing a variation of Colombian vallenato music with punk attitude, Very Be Careful has been blurring the line between indie and world music for more than a decade, paving the way for the city’s current open-minded spirit. “We’ve been able to jump around from rock clubs to Latino venues,” says bass player Arturo Guzman. “We’ve been doing it our whole career.” The band formed in 1997 out of the Peace and Justice Center in Westlake, near downtown, an underground haven for Eastside musicians throughout the ’90s that helped launch Ozomatli and the Black Eyed Peas’ Will.I.Am. “It was like Lord of the Flies,” says Guzman of the now defunct center. “A bunch of crazy people from all over the city coming together and jamming.” But Very Be Careful has kept the flavor of the place alive throughout L.A., playing wild, danceable music without getting sucked into any world-music-identity politics. “We’re happy making an impact and inspiring others to do the same,” says Guzman, “regardless of skin color.” - L.A. Times

As you're cruising into the second or third hour of a typical Very Be Careful show — tequila scorching your tongue, perspiration drenching your torso, accordions and cowbells rattling your ear drums — it may not occur to you that you're actually listening to some pretty savvy and skilled musicians.

This isn't something that band founders Arturo Guzman, a bassist, and Ricardo, his vocalist-accordionist brother, necessarily want to publicize. Such awareness might compromise the Eastside quintet's image as an easygoing, good-times bar band, dispensers of irrepressible dance grooves for midnight mobs of well-lubricated party animals.

Since forming in the late 1990s, Very Be Careful hasn't discouraged such talk, which is underscored by the brothers' passionate, even obsessive devotion to the frantically danceable traditional vallenato music of their Colombian forebears. Though it's practically mandatory for clued-up modern music ensembles to boast of their "exotic" world influences, Very Be Careful, which will be playing at downtown's La Cita Bar on Wednesday night, remain defiant purists.

Eschewing the genre-mashing approach of so many of their peers, the group hews to a funky roots esthetic that somehow feels utterly contemporary. Comprising Ricardo's brawny vocals and aggressive three-button accordion, Arturo's cunning bass lines, Dante Ruiz's cowbell taps, Craig Martin's guacharaca (a wooden scraper) and Richard Panta on the compact African slave drum known as the caja vallenata, the band makes music as suitable for a Barranquilla dance hall, circa 1960, as for an Echo Park club packed with bicultural bohemians.

"We've seen too many groups do like an eclectic mix of everything, putting in a mix of Latin and rock," says Ricardo, the younger Guzman sibling, during a lunchtime interview at Langer's deli across from MacArthur Park. "We were like, 'Let's funnel our interests into a simpler thing and do it to a limit, and hold back the cheesy side of it.'"

Arturo, a master of the dry-humored rejoinder, takes his cue.

"He said the word 'restraint.' I think," Arturo says in a mock-puzzled tone. "Sometimes I want to jump and get angry on the bass. It's sort of like the yin and yang."

Ruiz, taking all this in, adds, "I think it's good that we show some decorum." - L.A. Times

http://www.laweekly.com/music/live-in-la/very-be-careful/16484/ - L.A. Weekly

http://www.mp3.com/features/stories/8582.html - mp3.com

http://www.kcet.org/explore-ca/web-stories/global-sounds/very-be-careful.php - kcet.org

http://www.independent.com/artsandentertainment/2006/03/into_the_valley_of_dance.html - santa barbara independent

http://www.verybecareful.com/articlenewspress2006/ - santa barbara press

http://www.independent.co.uk/arts-entertainment/music/reviews/very-be-careful-cargo-london-821520.html - The Independent

http://www.smmirror.com/MainPages/DisplayArticleDetails.asp?eid=7609
- Santa Monica Mirror

http://www.laopinion.com/archivo/index.html?START=7&RESULTSTART=1&DISPLAYTYPE=single&FREETEXT=+tema+detalles+primer+sencillo+nuevo+album+tigres+norte+composicion+asegura+dinero+mas+importante+vida&FDATEd12=&FDATEd13=&SORT_MODE=SORT_MODE - La Opinion